Aspecto: muy grandes: miden entre 0,6 y 1,9 cm.; son de color negro o grisáceo oscuro; las obreras se caracterizan por sus grandes mandíbulas. Hábitos: crean enormes galerías en la madera, labor parecida a la de las termitas. Para tal fin, prefieren las maderas podridas o húmedas. Las hormigas carpinteras se encuentran entre las especies himenópteras que más invaden las casas y otros tipos de construcciones. Reproducción: las reinas, que viven alrededor de 25 años, depositan sus huevos en un proceso que gradualmente aumenta, formando al cabo de 3 a 6 años una colonia que ha «madurado», con hasta más de 3.000 integrantes, incluyéndose en ella los individuos reproductores o alados, que eventualmente darán origen a nuevas colonias, cuando la original haya alcanzado aquél número. El tiempo de maduración de los huevos es de 2 meses. Las obreras pueden vivir más de 7 años.

Alimentación: ingieren una importante variedad de animales y plantas; tienen especial preferencia por substancias dulces o grasas; no se alimentan de madera.